Els Rijnierse: de vrouw die Nederland op de kaart zette
Els Rijnierse bracht structuur in het Nederlandse wegennet, lang voordat digitale kaarten vanzelfsprekend waren. Ze stond zelden in de spotlights, maar haar werk vormt tot op de dag van vandaag het fundament onder het verkeer in ons land. Als medegrondlegger van het Nationaal Wegenbestand (NWB) zette zij duizenden wegen, straten en afslagen op de digitale kaart – en nu neemt ze afscheid van haar werkzame leven. Tijd om terug te blikken op een carrière waarin stille kracht, creativiteit en pioniersschap de hoofdrollen speelden.
Een papieren start
Els begon haar carrière in de jaren '90 bij de verkeersongevallenregistratie (VOR). In deze tijd bestond het VOR locatie netwerk (VLN) nog slechts uit administratieve gegevens. De dataset bevatte geen geografische componenten. Verkeersongevallen werden geregistreerd via politieformulieren, zonder kaartmateriaal – puur administratief werk. Collega’s trokken met plotkokers onder de arm naar gemeenten om het wegennet in te tekenen. En de output? Die kwam in de vorm van gigantische stapels papier. “Je kunt je niet voorstellen, maar er kwamen pallets van 3 bij 3 meter vol met papier met cijfertjes” zegt ze lachend. In zes weken tijd werden deze gesorteerd en per post verspreid naar alle wegbeheerders, toen nog bijna 1000. En Els? Die was als informatieanalist verantwoordelijk voor het organiseren van de inhoud van die papierberg.
Er kwamen pallets van 3 bij 3 meter met papier, vol met cijfers
Van analoog naar digitaal
In de late jaren '90 was Els betrokken bij de herontwikkeling van het VOR-locatie netwerk (VLN). Dit waren de eerste stappen richting de oprichting van het Nationaal Wegenbestand. Een dataset die tot op de dag van vandaag het fundament vormt van het digitale wegennet in Nederland. Het NWB is dé digitale kaart van alle openbare wegen, beheerd door het Rijk, provincies, gemeenten en waterschappen. De politie gebruikt het NWB bijvoorbeeld om incidentlocaties te bepalen. Marktpartijen voorspellen er verkeersdrukte mee. En wegbeheerders gebruiken het als basis voor onderhoud van wegen/verkeersborden en beleidsontwikkeling. Dit was een belangrijke stap in de digitalisering van het wegverkeer.
Even weggeweest, maar terug bij NDW
Na een uitstap naar andere werkzaamheden bij Rijkswaterstaat, maakte Els in 2011 de overstap naar het Nationaal Dataportaal Wegverkeer (NDW). Ze bracht haar ervaring mee, maar ook haar talent om vastgelopen projecten weer op de rails te krijgen. Als zelfbenoemde "klusjesvrouw voor gestrande projecten" hielp ze onder andere bij het verbeteren van de historische databases en werkte ze mee aan de applicaties Dexter en Melvin.
Ondanks haar uiteenlopende projecten bleef het NWB altijd een constante in Els carrière. In 2019 speelde ze een belangrijke rol bij de oprichting van het NWB-portfolio bij NDW, een gezamenlijke inspanning met onze partners. Els kijkt dan ook met trots terug. “Tel je zegeningen. We hebben in Nederland een landelijke vrij beschikbare dataset met het hele wegenetwerk, beheerd door de overheid. Wij hoeven niet meer afhankelijk te zijn van commerciële partijen,”.
Als we moeten bezuinigen, heb je twee opties: de ballon schaven of lek prikken
Het Kaasschaaf-overleg: iets met ballonen en bezuinigen
Els was echter niet alleen goed met cijfers, maar ook een creatieve geest. Het “Kaasschaaf-overleg” is daar een perfect voorbeeld van. Tijdens een overleg op haar vrije dag, met haar 2,5-jarige zoon op schoot, gebruikte ze ballonnen om bezuinigingskeuzes visueel te maken. “Als we moeten bezuinigen, heb je twee opties: je probeert met een kaasschaaf iets van een ballon af te schaven, maar dan gaan ze allemaal stuk. Of je maakt keuzes en prikt er één lek’’ zei ze. Even later tekende haar zoon zijn eigen bezuinigsvoorstel met stift op de muur. Het overleg werd abrupt gestopt – de boodschap bleef wel hangen.
En nu? Van de weg af..
“Eerst vakantie, daarna ga ik het huis opknappen, boeken lezen en gewoon lekker niks doen.” Kunnen we je nog bellen, Els? “Misschien voor wat data-entry werk. Dan moet je wel eerst mijn nummer vinden!’’
Niet alleen ga jij ‘de sfeer en het ouwehoeren met collega’s missen’, Els. Ook wij zullen dat missen. Met jouw vertrek laat je een stevig fundament achter. Dankzij Els haar deskundigheid is het Nationaal Wegenbestand, dat oorspronkelijk vol pallets papier stond, getransformeerd tot een essentieel digitaal systeem voor mobiliteit met meer dan 1,5 miljoen wegvakken. Het NWB is niet alleen betrouwbaar en toegankelijk, maar ook steeds actueel en blijft zich continu ontwikkelen.
Nog een laatste advies van Els: “Blijf nieuwsgierig, lees breder dan je eigen project, en voor wegbeheerders en gemeenten: blijf samenwerken!”
Met een hoofd vol kennis en een hart voor samenwerking verlaat Els NDW. Haar sporen blijven – in elke kaart, elke route, elke beslissing. Bedankt Els, voor je toewijding, je scherpe blik, je humor en je vasthoudendheid. Je hebt niet alleen wegen verbonden, maar ook mensen. We wensen je alle rust, vrijheid en mooie nieuwe avonturen toe – je hebt het meer dan verdiend.